清代的奏折起源于康熙朝。雍正即位后，大兴密奏之风，使奏折的运用更加广泛。奏折有别于提本与奏本，它是一种不经过内阁、通政司等例行的文书处理部门而直接进呈皇帝，经皇帝审阅而亲笔批示的文书。雍正即位前，凡奏折经皇帝批示后都发还具奏人收存的，没有缴回之例。由于奏折是一种非常机密的文书，皇帝在硃批中有时也作一些具体的布置，措辞比较率直。因此，为维护皇权和防止机密的扩散，雍正即位后即降谕旨：“谕总理事务王大臣，军前将军，各省督、抚、将军、提、镇等处，所有皇考硃批谕旨，俱著敬谨封固进呈。若抄写存留，隐匿焚弃，日后发觉断不宽宥，定行从重治罪。京师满、汉大臣官员，凡一切事件，有皇考硃批谕旨，亦俱著敬谨封固进呈……嗣后朕亲批密旨，亦著缴进，不可抄写存留。”。此后，硃批奏折上缴即成为清代的一项定制。

(草中客)