麻将是人们非常熟悉的一种游戏，不仅在华人圈子里流行，在日本、美国、英国等国家也很受欢迎。凡有近水处，即闻麻将声，但是，麻将是谁“炼成”的，知道的人并不多。

英文文献中常见的说法是“孔子发明了麻将”。一位西班牙麻将爱好者奥特伊萨宣称，通过他的实地考察，麻将在中国流传的线路，与孔夫子周游列国的路线一样，所以麻将是孔子发明的。当然孔子游列国，肯定不是为了传播麻将。

而在我国民间，广为流传有两种。一种是郑和发明的。明朝船员们虽然拿着比公务员还高的工资，但航海实在无聊，为避免寻衅滋事，郑和发明了一种竹牌娱乐。一经推出，将士们的萎靡不振一扫而光，工资也有了可流通之处。

另一个是江苏太仓粮仓之说。皇帝的粮仓，粮食多了麻雀就多。管粮的官吏制作了花色“护粮牌”，根据士兵捕捉麻雀的数量发牌子，作为月度绩效工资。而士兵们闲暇之余，就拿“工资条”来打“麻雀”了。

而实际上，麻将由唐宋时期的叶子牌（马吊牌）演变而来。现代麻将则由晚清时期的宁波官员陈鱼门所创，并在非常短的时间内就传到了世界各国。

陈鱼门本名陈政钥（1817 -1878），他从小聪明，在少年时期便跟随杨启堂先生习英文。道光二十九年（1849）拔贡，以功叙内阁中书，加三品衔。太平天国期间负责筹措浙江全省的军饷，得到过左宗棠的赏识。同治三年（1864）创始现代麻将，为136张牌的雏形。现今，有着日本、美国、英国等外国人参加的世界麻将大赛，沿用的就是陈鱼门所创的规则。

陈鱼门颇有“好义”之风，为地方做了不少好事。祖上从慈溪迁徙而来，父辈资产殷实。曾集资从外国人手中赎回新江桥，免去过路费，并在桥上添设煤油路灯。民国《鄞县通志》称：“政钥负才广交，为当道所重。郡县有事，若拓荒、修学、协济邻饷之举，皆倚办之。”

1846年，因懂英语，陈鱼门受朝廷派遣，回宁波五口通商城市做外交工作。太平天国席卷江南时，一边要筹集军费，一边还要结交洋人，工作繁重，这让住过京城、“广交游，琴酒无虚日”的陈鱼门感到苦闷烦恼。

同治元年(1862年)，陈鱼门寓居江北岸同兴街，和英国驻宁波领事夏福礼交往密切，经常在宁波老外滩一带以打麻将为娱，麻将成为他“外交”中一张非常重要的牌。陈鱼门觉得原先的打法太复杂，于是进行了简化。他看到各国海员经常在船上玩一种纸牌游戏，着手将这种游戏进行了改良。为加重分量，他把纸牌改为竹牌，又将骰子、宣和牌、马吊纸牌等玩法融入其中，发明了一种新的牌戏——麻将。陈鱼门把红花改为绿发，白花为白板，老千为红中，名“三箭”。加入“东南西北”四张牌，寓意帆船时代航海业对风的依赖。由此形成了当时流行的一百三十六张一副的麻将牌。他制定了一系列的麻将和牌规则。经过陈鱼门整合改造的麻将，其打法与马吊相比，由繁到简，一经问世，便风行宁波。外国人也一学就懂。同治年间，陈鱼门还曾到上海经商，以打麻将为手段，与上海道台老爷和工商界名人一起娱乐，使麻将的影响迅速扩大。

麻将中保留有很多宁波方言和航海文化，都能看出麻将和宁波的关系。麻将，原写作麻雀，麻将就是宁波话“麻雀”的读音；麻将和牌的“和”读作“hu”，也采用宁波方言。麻将中还有“碰”，其实是一种船上的语言。两条船“碰”一下，就可以做生意了。“万”是计价单位不用说。“东南西北中”，其实也是渔民出海观测东西南北风的变体。另外，网具的绳索（“索”）、装淡水和鱼货的水桶（“筒”），后来都成了麻将术语。

而百姓对陈鱼门则比较反感。一来是因为他和外国人走得近，二来则是改良了麻将，导致人们沉迷赌博无法自拔。一些宁波商贾因沉溺其中，事业荒废，甚至倾家荡产，所以他的这一娱乐发明，也被宁波人视为社会危险。为此，宁波民间将陈鱼门称为“屙老爷”，宁波有俗话，“屙老爷，造麻将”。其实陈鱼门改良麻将的初衷是为了交际和自我释压。

之后麻将迅速盛行大江南北，无论上流社会还是中层商贾或是底层劳动人民，都热衷起搭“长城”。

杜亚泉的《博史》认为，晚清时各省商贾云集宁波江厦，学会了麻将，是商人们把这种牌戏传到了各地。通过海上交流，传播至中国沿海省份和日本，以及更远的美国、英国等地。上世纪90年代，一位叫野口恭一郎的日本人，看到英国人留下的笔记，得知陈鱼门是日本麻将的“鼻祖”，特地来宁波寻访他的故居。1865年，祖籍安徽的戈鲲化到英国驻宁波领事馆任翻译生兼中文教师，在居住宁波的10余年间，戈鲲化与陈鱼门、陈允升、陆廷黻、徐时栋等关系密切。这位洋务派的官员，对麻将情有独钟，并留下许多诗篇。1879年，戈鲲化到美国哈佛大学任教，成为登上哈佛讲台的中国第一人，他成为麻将的积极推动者，并将麻将传于美国的知识阶层，在哈佛培养了一批牌术精湛的教授，一度成为哈佛的校园轶事。

让多少人欢天喜地，让多少人悲痛欲绝！麻将传播速度之快，吸引程度之猛烈，这是陈鱼门本人没有料到的。2001年，占地1000多平方米的陈氏宗祠改建的宁波麻将博物馆顺利开馆，陈列着世界各地的各式材料做成的麻将上百副，展品大多是来自海内外麻将爱好者的捐赠。馆中“三缺一”雕塑，正中长袍马褂者是陈鱼门，另两位是英国人夏福礼和一名日本人。

参考文献：

顾嘉懿：《宁波人发明的麻将 传到日本欧美》

黄柯杰：《谁发明了近代麻将？》