四明学派是一个儒家学术派别，学派活动区域近似于现在的浙江东部宁波即明州一带，是当时“浙东学派”之主力之一。绍兴、宁波和台州地区有四明山脉，故该区域亦称“四明”或四明地区，学派以山得名。

　　四明学派在学术思想上承陆九渊心学，以传授继承陆九渊心学学说为主。四明学派以尊德性为目的，集中讲学在今宁波月湖一带。月湖一直是宁波的母亲湖，这里人文荟萃，“湖水之静深，足以洗道心。湖水之澄洁，足以励清节。湖水之霏微，足以悟天机”。 当时杨简主讲于碧沚书院，沈焕主讲于竹洲书院，袁燮主讲于城南书院，舒璘在外任教。他们共同推尊德性，以道义相切磨，情谊深厚、过从密切。后来学者将四先生学术概称为“四明学派”。 

　　杨简（1141—1225），字敬仲，号慈湖，世称慈湖先生，慈溪县城（今江北区慈城镇）人。南宋乾道五年（1169）进士，任富阳主簿，任上兴学校、教生徒。时陆九渊过富阳，指示心学，虽陆仅长他二岁，仍向陆执定师生礼。后调任绍兴府司理。绍熙五年（1194）任国子博士，庆元学禁起遭斥，家居14年，著书讲学。嘉定元年（1208）复起，历任秘书郎、著作佐郎、国史院编修官兼实录院检讨官。后出知温州，廉俭自持，首创废除伎籍。势家第宅阻河，命撤之，民呼“杨公河”。晚年寓居鄞县城内月湖畔，设馆讲学。宝庆元年（1225）以耆宿大儒膺宝谟阁直学士、太中大夫，封爵慈溪县男，卒谥文元。著有《慈湖遗书》、《慈湖诗传》、《杨氏易传》等。史称淳熙四先生之一。

　　舒璘（1136—1199），字元质，一字元宾，学者称广平先生，奉化广平（今大桥镇舒家村）人。南宋乾道八年（1172）中进士，授四明（今宁波）郡学教授，未赴。后任江西转运使干办公事，继为徽州府（今安徽歙县）教授，倡盛学风，丞相留正称为当今第一教官。继任平阳县令，时郡政颇苛，告以县民疾苦，郡守改容而敛。官终宜州通判，卒谥文靖。学宗陆九渊，兼综朱熹、吕祖谦，史称淳熙四先生之一。著有《诗学发微》、《广平类稿》、《诗礼讲解》等。

　　沈焕（1139—1191），字叔晦，定海崇邱乡沈家山下（今属北仑区小港镇）人。24岁中举，后入太学，师事陆九渊之兄陆九龄，探究心学大要。南宋乾道五年（1169）进士，历任上虞尉、扬州教授、太学录事，充殿试考官，调高邮军教授、婺源县令、舒州通判，所至能恤民重教。曾一度讲学于定海（今镇海）南山书院。晚年迁居鄞县城内月湖竹洲。卒谥端宪。继承陆九渊心学，与杨简、袁燮、舒璘同创南宋四明学派，称淳熙四先生。著有《定川言行编》、《定川遗书》等。

　　袁燮（1144—1224），字和叔，鄞县县城南门人。学者称絜斋先生。南宋乾道初入太学，师事陆九龄，继师事陆九渊。淳熙八年（1181）进士，授江阴尉。庆元元年（1195）擢太学正，与学生共同探究学理。庆元学禁起被斥去职，后复出为浙东帅幕、福建常平属、沿海参议。嘉定初为宗正主簿、枢密院编修官等，后出知江州。官秩十年七迁，终为显谟阁学士、通奉大夫。卒谥正献。著有《絜斋集》、《絜斋家塾书钞》等。史称淳熙四先生之一。