“宁海平调—耍牙”是清末宁海艺人独创的一门绝活，根据《宁海平调史》一书记载，耍牙至今已有一百多年历史了。解放前夕，平调班社已几乎散光。解放后，在党的“双百”方针指引下，平调才重又兴起，经几代人的数年努力，平调重登舞台，重新收集、记录、整理了一批平调传统剧目、唱腔、曲牌58册。
    平调剧团的文书档案、艺术档案、剧照563张于1991年一起移交进宁海县档案馆，成为该馆的的具有地方特色的专业档案之一。
    宁海平调，是浙江比较古老的地方戏曲剧种之一，也是浙江高腔体系的一个重要支派。因用浙江宁海地区的方言演唱，且所唱的高腔曲牌一般都比较平缓，故而称之为“宁海平调”。宁海平调大约形成于明末清初，有三四百年的历史。由于从艺者多为宁海人，又称其为“宁海本地班”。平调戏班是宁海土生土长的演出团体，曾长期游移在演唱形式上，后因文人的介入，平调才有了“前十八”、“后十八”的“脚本”，它的发展离不开原始形态戏剧形态戏剧形式的过程。早期的平调演出团体已无可考，咸丰至民国时期，活动在县境内的戏班就有11个。
    宁海耍牙的起源约在清末民初，它的影响范围主要在浙江东南部，在浙江西北部的观众中也留有良好的口碑。耍牙本是一项独立的技艺，自从被宁海地方剧种平调吸收后，就与其形成了难以割舍的共生关系，成为极具特色的地域性演技。这个演技充分反映在宁海平调“后十八本”之一的传统节目《小金钱》中，它以强烈的艺术夸张，烘托了独角龙妖魔化的野性美。耍牙材料取其二百公斤以上的雄性肉猪下腭骨上的獠牙，长约二寸。演员含在口中，以舌为主要动力，齿、唇、气为辅助，进行表演。它的程序分一咬、二舔、三吞、四吐。配合平调“三大一小”的打击乐及《将军令》等多种曲牌，以侧身龙步、转身亮相、上下翻牙，变换表情等表演手法为陪衬，展现了高超的耍牙绝技，塑造了角色的张狂与暴烈，可称为我国少数戏曲剧种—平调中的一朵演技奇葩。
    宁海平调戏班停演的时间在解放战争时期，有许多老艺人被迫是改行。建国后，政府在抢救古老地方剧种平调的同时，也大力挖掘耍牙绝技。1957年，成立了平调演出队；1960年，在宁海象山合并两县合并时期，成立了“地方国营象山平调剧团”；传统剧目《小金钱》改变为《宋金莲》。1961年，宁海复县，改称为“地方国营宁海平调剧团”。宁海在宁波、杭州的二次会演中，独角龙“耍牙”技惊广座，不但得到省领导的表彰奖励，也赢得演艺界同行的一致好评。多次参加全国及省市会演，曾获浙江省少数剧种交流演出表演一等奖，第五届中国“映山红”民间戏剧节表演一等奖，中国(杭州)“城隍阁杯”民间戏曲折子戏邀请赛金奖等。国内各级新闻媒体也纷纷作出报道，中央电视台曾邀请剧组人员参加四套的《欢聚一堂》栏目；继后，中央电视一台又作了专题报道；各级报纸刊物也不断报道这项绝活，誉为“东方绝技”。06年5月20日国务院批准文化部确定的第一批国家级非物质文化遗产名录中宁海平调榜上有名。